Engrais vert au potager : quels choisir, quand semer, comment incorporer

L’engrais vert est une plante semée intentionnellement pour améliorer le sol entre deux cultures. Utilisé depuis des millénaires, il représente une solution gratuite et efficace pour maintenir la fertilité d’un potager bio.

Pourquoi semer des engrais verts ?

• Protéger le sol nu de l’érosion et du compactage
• Apporter de la matière organique
• Fixer l’azote atmosphérique (légumineuses)
• Casser la compaction en profondeur (racines pivotantes)
• Nourrir la vie du sol (mycélium, bactéries, vers)
• Attirer les pollinisateurs si floraison

Les principales espèces

Comment incorporer l’engrais vert

• Fauchez avant la montée en graine (évite l’autosemis)
• Broyez ou hachez en 5-10 cm de longueur
• Incorporez superficiellement (10-15 cm), ou déposez en mulch
• Attendez 3-4 semaines avant de semer (dégagement azote)

L’INRAE recommande de ne pas laisser un sol nu plus de 2 semaines entre deux cultures, l’engrais vert est la solution la plus écologique pour respecter cette règle.

Les engrais verts par saison

Le choix de l’engrais vert depend de la saison de semis et de l’objectif recherche. Voici les especes recommandees selon la periode :

Printemps (mars-mai)

• Phacelie : la reine des engrais verts de printemps. Mellifere exceptionnelle (attire abeilles et auxiliaires), ameublit le sol avec son systeme racinaire abondant. Gelée a -5 degres, donc facile a detruire en hiver. Semez de mars a septembre.
• Sarrasin (ble noir) : croissance tres rapide, couvre le sol en 3 semaines. Solubilise le phosphore et le calcium du sol. Mellifere. Semez de mai a aout.
• Trefle incarnat : fixateur d’azote performant (30 a 50 kg N/ha). Se seme au printemps pour un enherbement estival ou en fin d’ete pour un couvre-sol hivernal.

Ete (juin-aout)

• Moutarde blanche : croissance ultra rapide, produit 4 a 6 tonnes de matiere seche par hectare en 8 semaines. Les glucosinolates de la moutarde desinfectent le sol contre les nematodes et les champignons pathogenes. Attention : ne semez pas avant une culture de choux (meme famille, accumulation de maladies).
• Radis fourrager (Raphanus sativus) : racine pivotante de 60 cm qui brise la compaction du sol en profondeur. Produit une biomasse impressionnante. Semez de juillet a septembre.
• Vesce commune : legumineuse grimpante qui fixe jusqu’a 80 kg N/ha. Semez avec de l’avoine ou du seigle comme tuteur naturel.

Automne (septembre-octobre)

• Seigle d’automne : le couvre-sol hivernal le plus solide. Supporte -20 degres. Produit une biomasse abondante qui etouffe les mauvaises herbes. Attention a detruire avant la montee en graines au printemps.
• Trefle incarnat : hiverne parfaitement et redemarre au printemps pour une floraison mellifere precoce.

Le calcul economique des engrais verts

Les engrais verts sont l’un des investissements les plus rentables du potager. Pour 10 euros de graines (environ 500 g de phacelie ou moutarde), vous amendez 100 m2 de sol, soit l’equivalent de 50 kg de compost ou 10 kg d’engrais NPK. En outre, les engrais verts ameliorent la structure du sol en profondeur grace a leurs racines, ce qu’aucun apport de surface ne peut faire. L’INRAE estime que l’utilisation reguliere d’engrais verts augmente la teneur en matiere organique du sol de 0,1 a 0,3 % par an, un gain considerable sur le long terme.

Erreurs a eviter avec les engrais verts

• Laisser monter en graines : un engrais vert qui graine devient une mauvaise herbe. Fauchez toujours avant floraison.
• Incorporer trop profondement : un enfouissage a plus de 15 cm ralentit la decomposition et peut creer une barriere anaerobie. Restez en surface.
• Semer trop dru : respectez les densites recommandees. Un semis trop dense etouffe les plantes et reduit la biomasse produite.
• Ne pas attendre avant de semer : apres incorporation, attendez 3 a 4 semaines avant de semer la culture suivante. La decomposition consomme temporairement l’azote du sol (faim de l’azote).

L’engrais vert dans la rotation des cultures

Integrer un engrais vert dans la rotation des cultures est l’une des pratiques les plus benefiques pour la sante du sol. Apres une culture exigeante comme la tomate ou la courgette, semez un engrais vert de la famille des legumineuses (trefle, vesce, feverole) qui restaure les reserves d’azote du sol. Apres une culture de legumes-racines, preferez un engrais vert a racines pivotantes (radis fourrager, moutarde) qui decompacte le sol en profondeur. L’ideal est de ne jamais laisser une planche nue plus de 3 semaines entre deux cultures. Cette regle simple, recommandee par l’INRAE, maintient la vie du sol active et reduit considerablement les mauvaises herbes.

Combien de graines faut-il semer

Semez a la volee sur sol bien prepare et ratissez legerement pour enterrer les graines. Arrosez si le sol est sec. La levee intervient en 7 a 14 jours selon l’espece et la temperature. La plupart des engrais verts atteignent leur biomasse optimale en 6 a 10 semaines. Achetez vos graines en vrac chez un semencier specialise (Ragalba, La Semeuse) : le cout est de 5 a 15 euros pour suffisamment de graines pour couvrir 100 m2, soit nettement moins cher que tout amendement equivalent.

Les engrais verts dans la rotation des cultures

Integrer un engrais vert dans la rotation des cultures est l’une des pratiques les plus benefiques pour la sante du sol. Apres une culture exigeante comme la tomate ou la courgette, semez un engrais vert de la famille des legumineuses (trefle, vesce, feverole) qui restaure les reserves d’azote. Apres une culture de legumes-racines, preferez un engrais vert a racines pivotantes (radis fourrager, moutarde) qui decompacte le sol. L’ideal est de ne jamais laisser une planche nue plus de 3 semaines entre deux cultures. Cette regle simple, recommandee par l’INRAE, maintient la vie du sol active et reduit considerablement les mauvaises herbes.

Les graines d’engrais verts : ou les acheter

Les graines d’engrais verts sont disponibles dans toutes les jardineries et sur internet. Les semenciers specialises comme Rocalba, La Semeuse et Baumaux offrent un choix large et des conseils de semis detailles. Pour un potager familial de 50 m2, comptez environ 200 a 500 g de graines par semis selon l’espece. Le cout est de 5 a 15 euros par semis, nettement moins cher que n’importe quel amendement equivalent en sac. Vous pouvez aussi recolter vos propres graines d’engrais verts en laissant quelques pieds monter en graines a la fin de la saison. Les graines de phacelie, de moutarde et de sarrasin se recoltent facilement et se conservent 2 a 3 ans au sec.