Le thym (Thymus vulgaris) et le romarin (Salvia rosmarinus, anciennement Rosmarinus officinalis) sont les piliers du jardin d’aromatiques pour qui sait les installer. Vivaces de longue durée, ils peuvent durer 8 à 12 ans dans de bonnes conditions et fournir un feuillage frais 12 mois sur 12 dans la moitié sud de la France. Mais beaucoup de jardiniers les regardent dépérir en deux saisons faute d’avoir compris leurs exigences pédoclimatiques.

Cet article passe en revue les variétés réellement disponibles, les bonnes pratiques d’installation au sec, la taille qui prolonge la productivité et la conservation hors saison.

Choisir ses variétés : au-delà du standard

Thyms : un genre riche

Le genre Thymus compte plus de 350 espèces. Une dizaine sont cultivées :

Pour la cuisine, le thym commun reste le standard. Le thym citron parfume merveilleusement les volailles et poissons grillés. Le serpolet est rampant et fait un excellent couvre-sol entre dalles.

Romarins : trois ports principaux

Moins varié botaniquement (une seule espèce avec cultivars), le romarin se décline surtout par port :

• Port érigé (Tuscan Blue, Miss Jessop’s Upright) : 1,5 à 2 m de hauteur, idéal en haie aromatique
• Port semi-rampant (Severn Sea, Boule) : 50-80 cm, classique du jardin de cuisine
• Port rampant (Prostratus) : 30 cm de haut sur 1 m de large, pour murets et rocailles

Pour les régions au nord de la Loire, choisissez la variété Hill Hardy ou Arp, sélectionnées pour la rusticité (-18 °C testés).

Conditions de réussite

Sol drainant impératif

C’est le facteur n°1 de réussite et la cause n°1 des échecs. Thym et romarin meurent en sol tassé argileux qui retient l’eau hivernale. Les racines pourrissent.

Solutions selon votre terre :

• Sol calcaire ou sableux : plantation directe, idéal
• Sol limoneux : ajout de 30 % de gravier roulé sur 30 cm de profondeur
• Sol argileux lourd : plantation en butte de 30 cm de hauteur ou en bac surélevé

Le pH idéal est neutre à calcaire (6,5 à 8,0). Sols acides à amender préalablement.

Exposition

Plein soleil obligatoire, minimum 7 heures de soleil direct par jour. À l’ombre, la plante végète, perd son arôme, attire le mildiou. Évitez les bordures à l’ombre des arbustes voisins.

Pas d’engrais

Plantes adaptées à la pauvreté du sol méditerranéen. Un excès d’azote (compost trop riche, purins) déclenche une croissance molle, sensible au gel et aux maladies. À l’installation, terre simple sans amendement, ou seulement gravier mélangé pour drainage.

Installation au jardin

Quand planter

Plantation idéale en septembre-octobre dans le sud (la plante installe ses racines avant l’hiver doux), en mars-avril dans le nord (gel installé passé). Plants en godet 1-2 L, jamais en racines nues pour ces deux espèces.

Densité

• Thym : 1 plant tous les 30-40 cm pour un tapis aromatique
• Romarin port érigé : 1 plant tous les 80-100 cm
• Romarin port rampant : 1 plant tous les 60 cm

Geste de plantation

Trou 2 fois plus large que la motte. Mélanger terre extraite avec gravier roulé 5 mm (proportion 70/30). Placer la motte légèrement surélevée (couronne 2 cm au-dessus du niveau du sol). Pas de paillis organique épais sur la base : paillis minéral (graviers, ardoise concassée) préférable, qui draine et restitue chaleur.

Arrosage à la plantation seulement (10 L par plant), puis l’année 1 surveiller en cas de canicule. Dès l’année 2, plantes autonomes en eau dans la majorité des sols français.

Taille : geste indispensable

Thym et romarin se ligneuse vite si on ne les taille pas. Une plante non taillée devient un buisson sec à la base avec un feuillage utile uniquement en bout de tiges. Espérance de vie divisée par 2.

Taille du thym

Deux fois par an :

• Mars-avril : rabattre d’un tiers la touffe pour stimuler la repousse de saison
• Après floraison (juillet) : second rabattage léger, recoupe des tiges fleuries

Ne taillez jamais dans le bois sec, vieux de plus de 2 ans : il ne repart pas. Restez toujours dans la partie verte feuillée.

Taille du romarin

Une fois par an, en mars-avril, après floraison hivernale (gros plants) ou juste après la dernière gelée. Rabattez les pousses de l’année de moitié. Pour les vieux plants ligneux, taille progressive : un quart par an pendant 4 ans pour rajeunir.

Attention même règle : ne taillez pas le bois ancien complètement nu, le romarin ne repart pas.

Maladies et faiblesses

Plantes globalement saines en bonnes conditions. Trois ennuis surtout :

Pourriture racinaire : surtout en sol mal drainé. Plante qui jaunit en milieu de saison, base brunissant. Pas de remède, replanter ailleurs en sol drainant.

Cécidomyie du romarin : insecte qui forme des galles vertes sur jeunes pousses. Couper et brûler les pousses atteintes. Rare et localisée.

Cochenille floconneuse : amas blancs cotonneux sur les tiges. Pulvérisation de savon noir dilué + huile de colza. Récidive si plante stressée.

Rusticité au nord de la Loire

Le mythe que le romarin gèle systématiquement au nord est faux. Avec les bonnes pratiques :

1. Choisir les variétés rustiques (Hill Hardy, Arp, Tuscan Blue)
2. Planter en exposition plein sud, contre un mur si possible (effet réflecteur)
3. Sol parfaitement drainé (cause n°1 de mort hivernale, pas le froid lui-même)
4. Paillis minéral, pas organique
5. Voile d’hivernage 30 g/m² par températures inférieures à -8 °C, retiré dès -2 °C atteint

Avec ces précautions, le romarin tient à Lille, Nancy ou Strasbourg en pleine terre. Les pertes hivernales sont presque toujours dues à un sol gorgé d’eau, pas au froid sec.

Pour la culture en pot, voir notre guide général aromatiques essentielles.

Récolte et conservation

Récolte fraîche

Toute l’année dans le sud, mai à octobre dans le nord. Coupez aux ciseaux le tiers supérieur des tiges feuillées, jamais à ras du bois. Le matin après la rosée, avant les fortes chaleurs.

Séchage

Contrairement au basilic, thym et romarin se sèchent parfaitement. Récolte juste avant floraison (concentration aromatique maximale). Bouquets pendus tête en bas dans un local sombre aéré pendant 10-15 jours. Émietter et conserver en bocaux opaques hermétiques. Conservation 18-24 mois.

Congélation

Brins entiers en sachets zip, sortis à la demande. Préserve mieux les notes fraîches que le séchage. Conservation 12 mois.

Huiles aromatiques

Macération à froid de brins frais dans huile d’olive (rapport 1/5 en poids), bocal scellé 4 semaines à l’abri lumière. Filtrer. Conservation 6 mois au frais. Délicieux sur grillades et focaccia.

Herbes de Provence maison

Mélange thym (40 %) + romarin (20 %) + sarriette (15 %) + origan (15 %) + lavande fine (10 %). Pour cela, voir notre article sur aromatiques rares hysope sarriette qui couvre les variantes.

Associations bénéfiques

Thym et romarin sont d’excellents compagnons des cultures du potager :

• Repoussent : altise du chou, mouche de la carotte, papillons piérides
• Bons voisins : choux, carottes, betteraves, brocolis
• Mauvais voisins : concombre, courgette (besoins en eau opposés)

Comme le basilic avec les tomates, le thym et le romarin sont des aromatiques qui structurent une association de cultures cohérente.

FAQ

Mon thym est ligneux et clairsemé, est-il fichu ? Pas forcément. Si la base a encore quelques pousses vertes, taillez sévèrement à 5 cm du sol au printemps suivant. Sinon, marcottage ou bouturage de tiges saines pour démarrer un nouveau plant.

Peut-on bouturer le romarin facilement ? Oui. Tiges semi-ligneuses de 12 cm coupées en mai-juin, défoliées sur 2/3, plantées dans sable + tourbe. Racines en 4-6 semaines. Méthode économique pour multiplier sa parcelle.

Le romarin officinal sert-il vraiment en infusion ? Oui. Une cuillère à soupe de feuilles sèches dans 25 cl d’eau bouillante, infusion 10 minutes. Tonique digestif et hépatique reconnu. Trois tasses par jour maximum, contre-indication en cas de pression artérielle élevée non contrôlée.

Combien de plants thym et romarin pour une famille ? 3 pieds de thym + 1 pied de romarin port semi-rampant suffisent pour la cuisine quotidienne d’une famille de 4. Surface totale 2 m².

Sources : Société Nationale d’Horticulture de France (fiches techniques aromatiques vivaces), Conservatoire Botanique National Méditerranéen (référentiel rusticité), retours producteurs Drôme et Vaucluse 2024.